北齊響堂山石窟是一組從石灰石崖體中所開鑿出的佛教雕塑石窟群，分為北響堂山和南響堂山。位置偏北的北響堂山擁有皇室資助開鑿的最早和最大的三個石窟，而南響堂山由七個較小的石窟所組成。第三個部分為水峪寺，也被稱作“小響堂山”，此處由一座內部擁有石刻造像的北齊石窟所組成。石窟群擁有豐富的佛像，建筑結構，裝飾細節以及許多的佛教刻經。
北齊響堂山石窟位于今日河北省南部峰峰礦區和農業區的石窟群，由三十多個洞窟所組成，早期石窟雕塑是北齊 （550－577）年之間，這些石窟代表了本地最卓越的鑿刻成就。由于這些石窟位于作為政治和文化中心的北齊都城鄴城的周邊，響堂山早期洞窟的開鑿，離不開宮廷皇室和朝臣的資助，以及在鄴城地區活動的僧侶團體的指導。
石窟雕塑與其內容可以被分為三個主要部分：1） 石窟建筑， 2） 石窟造像與布局， 3） 石窟刻經。
 石窟建筑
 從建筑構造上講，這些石窟是根據一層或兩層的穹頂式 “窣堵坡” （stupa） 而設計的�！案@堵坡” 是一種來自印度的用于埋葬佛舍利子的冢類建筑。在數個世紀的過程當中，隨著佛教在亞洲的廣泛傳播，這種建筑也演變成了各種各樣不同的形式。傳說公元前六世紀，釋迦牟尼圓寂之后，他的骨灰和舍利子被分別埋葬到七個窣堵坡當中。據說在公元前三世紀，印度的阿育王曾把這些骨灰和舍利再次分配并散布到了他的帝國各處。在這個傳說中，阿育王創造了在一天之內建造八萬個窣堵坡的奇跡。隨著時間的變遷和地域的不同，這些窣堵坡的形態也在不斷地發生變化：從最早的半球體的冢型結構，到磚石建造的有中央穹頂和頂部層傘的大型建筑，到密檐式木架構的塔型建筑都可以被找到。窣堵坡或塔逐漸成為了體現佛教寺廟的最顯著建筑特征。北魏末期之塔主要是多層高聳的建筑形，其中最著名的便是坐落于北魏都城洛陽的永寧寺塔。據記載，它的高度可能達到了一千多尺。永寧寺塔初建于公元 516 年，卻在公元 534 年毀于大火，這象征了北魏的滅亡。也許正是由于這個原因，東魏之后的塔建筑形式多以單層的 ‘覆缽” 形穹頂式結構存在。這個形式也許更接近于早期的阿育王式窣堵坡。在響堂山，窟前入口多是以石刻浮雕形式的仿木構造表現。有些窟前依然保留著窟廊，從這些前廊中我們依然可以看出一些抬梁式結構 (post-lintel structure) 的細部和用來支撐瓦檐的斗拱結構。這些窟前的特征集中體現在南響堂山的第七窟。石窟內部的石壁上，附近的山崖上，以及這個地域的其他佛寺中，都刻有許多這樣的浮雕式的小型覆缽塔形佛龕。這樣的小型覆缽塔還出現在許多同時代的石窟門額處，以及佛教石碑當中的佛像或的上面，以空中懸浮或天人托舉的形式出現。
石窟雕塑造像
 石窟內的主像多為設在中心柱上或洞窟石壁上的佛教造像。按其內部結構劃分，響堂山石窟主要可以被分為兩種：一種是中心柱石窟，另一種為三壁三龕石窟。在后者當中，佛像被分別設置在窟壁上的三個較大的佛龕當中，或壁腳延伸出來的寶壇上。主像由中間的佛像以及旁邊二、四或六名侍從所組成，侍從立像中包括菩薩，弟子和辟支佛 (緣覺）像。雖然在結構上這些神像多和后面的窟壁山體連在一起，但卻能體現出十分立體的效果。其中有一些石像原本是獨立雕刻的，之后被設置在佛龕上的蓮座和坐臺上面。其他的附屬神像，比如飛天伎樂、禮拜僧人、獅子、天王力士等，則以浮雕形式被刻畫出來。這些神像位于供臺前、窟頂與窟壁上以及洞窟入口處的崖面上等。除此之外，窟內還有支撐立柱的神獸、供養人像、天界景象以及佛傳圖像，此外還有許多浮雕形式的蓮花、寶珠、香爐、千佛形象。能夠進一步體現石窟圖像豐富性的還包括造像背光、石柱、甬道上的許多裝飾性的浮火焰和穿插的忍冬花紋云紋圖案等。
佛經刻經
石窟中的佛教刻經是響堂山的一個顯著的創新之處，刻經的傳統大約始于北齊時期的鄴城地區，南響堂山與北響堂山均有刻經出現。值得一提的是，擁有大量刻經的北響堂山南窟也被稱為“刻經洞”。從 568 年到 572 年，此窟是由北齊朝臣唐邕施刻經文的。施刻經文的習俗被傳播到了北齊都城的周邊地區，尤其是河北涉縣的媧皇宮，由此至北齊末期，刻經活動也被傳播到了中國北方的其他地區。在山東省所發現的刻經大多位于自然的環境當中并沒有石窟，例如在泰山、鐵山、崗山的摩崖石刻都出現在山體崖面、山坡或巨石之上。佛經是佛所說的法，因此被認為是如同舍利子一般的佛跡中的一種，為佛法的遺跡，因此佛教石窟是它們理所當然的安家之所。
 
上個世紀二十世紀初，這些佛教造像的精湛藝術成就使它們成為文物商和為其服務的盜竊者的目標。最早對文物的劫掠是從1909 年開始的，清朝政府的覆滅和1911年中華民國的成立帶來了極端的政治動蕩。由于這些石窟遠離城市，被當局所忽視，因此在數十年中，石窟內的文物受到了大面積的破壞�？咧写蟛糠值莫毩⒃煜� （free-standing images) 都已經被盜走，洞窟中的許多浮雕也被人為的切割竊取，剩下的石像也幾乎沒有頭部和手部。
 
1913年起，這些石像和造像殘件逐漸開始出現在博物館和私人收藏當中。其中許多大型雕像被刊登在 1914 年的伯靈頓雜志 （Burlington Magazine) 當中。這些石灰巖雕像的立體造型，大型規格和精美細部使它們成為許多西方和日本博物館陳列中中國雕刻藝術的代表。目前已知的來自響堂山的一百多件造像和造像殘件被散布到了歐洲、日本、臺灣、美國的博物館和私人收藏當中。關于石窟的最早照片大部分來自20 世紀 20 年代到 30 年代的日本攝影師，然而這些照片是在石窟被大面積損壞之后拍攝的。從照片中我們可以看到，為了保持其原有的宗教性質，石窟得到了一定程度的修復，然而新的塑像和修復后的頭部與原先的效果相差甚遠。這些照片是記錄石窟現狀的寶貴資料。第二次世界大戰期間和建國初年，這些石窟受到了進一步的破壞。由于南響堂山位于彭城鎮和峰峰礦區的邊緣，因此在20世紀 50 年代，這里的石窟先是被設為一個軍械庫，之后成為一份當地日報的倉庫。遺留下來得石像和殘件也因此被挪出了石窟，導致這些石窟現在完全是空的，已經沒有佛像雕塑了。