月牙泉是“敦煌八景”之一，有一個美麗的名字“月泉曉澈”。月牙泉位于甘肅省河西走廊西端的敦煌市西南5公里處，有“沙漠第一泉”之稱。自漢朝開始西出玉門關，鳴沙山月牙泉就是旅游勝地和美景。
月牙泉泉形逼肖月牙，泉內生長有眼子草和輪藻植物，相傳泉內生長有鐵背魚、七星草，專醫疑難雜癥，食之可長生不老，故稱藥泉，四周被流沙環抱，雖遇強風而泉不為沙所掩蓋，這是月牙泉最神奇的地方。
鳴沙山月牙泉景區位于敦煌市城南5公里，規劃面積212.86平方公里,風景名勝區面積76.82平方公里，核心區域面積12.79平方公里。月牙泉的周圍是高高的沙山，中間有一個形似月牙的小湖。鳴沙山在晴天或有人從山上滑下時會發出聲響，所以叫鳴沙山，這里還有一個奇特的現象，因為地勢的關系刮風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，被稱為沙漠奇觀。它不僅有舉世聞名的文物寶庫——莫高窟，還有“大漠孤煙、邊墻障，古道駝鈴，清泉綠洲”等多姿多彩的自然風貌和人文景觀。其中鳴沙山月牙泉風景名勝區，就是敦煌諸多自然景觀中的姣姣者。古往今來以“沙漠奇觀”著稱于世，被譽為“塞外風光之一絕”。鳴沙山位距城南五公里，因沙動成響而得名。山為流沙積成，沙分紅、黃、綠、白、黑五色。漢代稱沙角山，又名神沙山，晉代始稱鳴沙山。其山東西綿亙40余公里，南北寬約20余公里，主峰海拔1715米，沙壟相銜，盤桓回環。沙隨足落，經宿復初，此種景觀實屬世界所罕見。
月牙泉處于鳴沙山環抱之中，其形酷似一彎新月而得名。古稱沙井，又名藥泉，一度訛傳渥洼池，清代正名月牙泉。面積13.2畝，平均水深4.2米。水質甘冽，澄清如鏡。流沙與泉水之間僅數十米。但雖遇烈風而泉不被流沙所掩沒，地處戈壁而泉水不濁不涸。這種沙泉共生，泉沙共存的獨特地貌，確為“天下奇觀”。
今人對月牙泉起源的解釋有四種：
一曰古河道殘留湖。認為月牙泉是附近黨河的一段古河道，很久以前，黨河改道，大部分古河道被流沙淹沒，僅月牙泉一段地勢較低，由于地下潛流出露，匯集成湖。湖水不斷得到地下潛流的補給，因而不會枯竭。20世紀50年代測量，月牙泉水面東西長218米，南北最寬處54米，平均水深5米，最深處7米有余。
二曰斷層滲泉。認為月牙泉南側有一東西向的斷層，斷層上盤抬高了地下含水層，下盤降到附近潛水面時，潛流通出成泉。
三曰風蝕湖。即原始風蝕洼地隨風蝕作用的加劇，當達到潛水面深度時，在新月形沙丘內灣形成泉湖。由于環繞月牙泉的沙山南北高，中間低，自東吹進環山洼地風會向上方走，風力作用下的沙子總是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不會刮到泉里，沙山也總保持似脊似刃的形狀，這才形成沙泉共存的奇景。
四曰人工挖掘。認為月牙泉形狀與半輪新月惟妙惟肖，好似人工刻意修飾的結果，加之古籍中有“沙井”的記載，既然稱井必須是人力勞作的結果。
月牙泉的傳說
月牙泉形成這是源于一個傳說，當年唐三藏去西天取經，途徑敦煌，因為是無際的沙漠，沒有水沒有食物，白龍馬已經死了(當地有白馬塔就是安葬白龍馬的地方)，唐僧艱難跋涉，終于也快要倒下了，此時正被觀世音菩薩看在眼里，為了祝他成功，所以從紫金瓶里滴下一滴金水，瞬間在茫茫沙漠里出現一汪月牙似的清泉，而且泉里還有一種叫“七星草”，可以治百病，后此泉得名“月牙泉”，于是唐僧獲救了，便繼續向西天前進，月牙泉也一直存留了下來直到今天。
月牙泉四奇

月牙泉有四奇：
月牙之形千古如舊，惡境之地清流成泉，沙山之中不淹于沙，古潭老魚食之不老。
月牙泉三寶
月牙泉有三寶：鐵背魚、五色沙、七星草。鳴沙山的沙子有紅、黃、綠、白、黑五種顏色。傳說鐵背魚和七星草一起吃可以長生不老！月牙泉南岸的小花羅布紅麻是泉邊獨特而唯一的保健中草藥，加工成茶葉后PH值呈弱堿性，降血壓、降血脂、增加冠狀動脈流量，對高血壓、高血脂、有較好的療效，尤其對頭暈癥狀、改善睡眠質量有明顯效果，同時具有增強免疫、預防感冒、平喘止咳、消除抑郁、活血養顏、解酒護肝、軟化血管、通便利尿等功效，對以上癥狀有80%的療效，也有延年益壽的功效，每年6、7、8月小花盛開于月牙泉南岸。