天龍山石窟的石佛雕塑堪稱世界之最，也是我國古代雕塑藝術中最精美的典范，天龍山石窟是我國藝術水平最卓越的石窟之一。雄峙于太原市西南山地中的天龍山，以石窟群聞名于天下，又集林、泉、洞、寺與諸多古跡名勝于一體，確實是一處不可多得的融文化與自然景觀于一山的絕佳生態組合單元。
 佛教石窟在山西，最具魅力的除云岡石窟外，即數太原西南郊天龍山石窟了。天龍山石窟的始鑿年代約在東魏武定年間（543—550），在此之前，天龍山上已建有天龍寺。據史載，天龍山一帶曾是東魏時高歡、高洋父子的避暑行宮所在地。高歡死后，其子高洋廢東魏而另立國號曰“齊”，天龍山下的古晉陽成為北齊政權的別都（都城當時在今河南安陽以北古鄴城）。天龍山石窟群的始鑿雖然起于高歡、高洋父子，但最后完成則在五代時期。
  說到石窟本身的規模，他們認為“天龍山石窟雖不像云岡石窟雕刻得那樣巨大，形式上也缺乏逼人的氣勢（云岡石窟采取了大面大體的造像手法，這與自然環境有關），但它那造型的純熟、比例的適當、線條的柔和、雕刻的精細，均不亞于云岡石窟，甚至比云岡石窟還技高一籌，所以天龍山石窟群是中國古代石窟雕塑藝術中一顆燦爛明珠，在世界雕塑藝術史上同樣有著極為重要的位置”。
 石窟分布在天龍山東西兩峰的懸崖腰部，有東魏，北齊、隋、唐開鑿的24個洞窟，東峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。共存石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、畫像1144幅。[1]  各窟的開鑿年代不一，以唐代最多，達十五窟。東魏石雕比例適度，形象寫實、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴謹、洗煉、精湛。唐代石雕體態生動，姿勢優美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，瓔珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。明人張冕《天龍寺》詩有“門對虬松欹偃石，殿圍龍柏倒撐丘”句，即指此景。天龍山上，還有遍山松柏，尤以盤龍古松龍游神盤，縱
橫纏繞，為天龍山上又一奇觀。
天龍山石窟屬灰白色砂巖，易雕鑿，也易風化。其中東峰十二窟、西峰十三窟。
 
北魏末年分裂成東魏和西魏，雖然都以“大魏”為國號，但實際上都已是傀儡政權，東魏由高歡攝政，公元550年其子高洋稱帝，改魏為齊，史稱“北齊”。太原古稱晉陽，東魏(534～550年)、北齊(550～577年)時為高氏的別都，高歡曾在天龍山修建避暑宮，使這里的佛教迅速興盛起來，開始了大規模的石窟寺營造工程。
兩座東魏窟和三座北齊窟都是方形窟室，三壁三龕的形制，東魏尊像組合皆三尊像，為正壁釋迦、左壁彌勒、右壁阿彌陀的三世佛。西魏改為五尊像，倚坐的彌勒佛改為交腳坐的彌勒菩薩。東魏像清瘦，造像手法樸實、簡潔，仍是“秀骨清像”的風格。北齊像更減少了動感，重在形體結構的雕造，雕塑語言臻于完美。同時，還可以看到龕形和窟形上對于建筑結構的關注，相當精確地再現當時木構建筑的原貌。
 
隋代僅有的一窟，保存著有名的“開皇石室銘”，可知建窟于隋代開皇四年（584年）。晉陽又是唐太祖李淵的龍興之地，因此在唐代也是別都，地位重要，佛教更為發展，因而天龍山唐代開鑿最多，達十五座，可以第9窟“漫山閣”為代表。這是一座上下兩層的大窟，上層有8米高的彌勒佛倚坐像，下層以6米高的十一面觀音像居中，左右分別為乘象的普賢和騎獅的文殊。造像豐腴、優雅，手法細膩。
 總體來說，天龍山造像的藝術水平在同時代其他石窟之上，生動顯示了石窟藝術由北朝向隋唐轉化的進程。

    據不完全統計，天龍山石窟群中的雕刻藝術品的各種構件，竟有150余件被那些披著“文明”外衣的強盜劫掠而去，至今仍然散失、陳列在一些歐美國家或日本的國家博物館及私人展柜中。也是上世紀前半葉被日本侵略者破壞得最嚴重的石窟之一。